Journée mondiale des manchots : des oiseaux marins fascinants à protéger
Chaque année, le 25 avril, la Journée mondiale des manchots met à l’honneur ces oiseaux marins emblématiques de l’hémisphère sud. Aussi appelée « World Penguin Day », cette date correspond au début de la migration des manchots Adélie vers le nord, marquant un moment clé de leur cycle de vie.
Relayée par les scientifiques et les acteurs de la conservation, elle sensibilise à la protection des manchots et de leurs habitats, alors que la majorité des espèces est aujourd’hui menacée.
Les manchots : des champions de la vie aquatique
Les manchots sont des oiseaux marins de la famille des sphéniscidés, incapables de voler mais parfaitement adaptés à la nage. En effet, au fil du temps, leurs ailes se sont transformées en véritables nageoires, leur permettant de se propulser avec agilité sous l’eau.
On compte aujourd’hui 18 espèces de manchots dans le monde, réparties principalement dans l’hémisphère sud : Antarctique, Amérique du Sud, Afrique australe et îles subantarctiques. Contrairement aux idées reçues, tous ne vivent pas sur la banquise : certaines espèces évoluent dans des climats tempérés, voire arides.
Une vie entre deux mondes
Les manchots passent une grande partie de leur vie en mer, où ils chassent poissons, crustacés et céphalopodes. Mais ils dépendent de la terre pour des étapes clés : repos, mue, reproduction et élevage des jeunes.
Des comportements sociaux fascinants
Les manchots vivent en colonies parfois immenses, pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers d’individus. Cette organisation leur permet de mieux se protéger des prédateurs et de faciliter la reproduction. Chaque individu possède des moyens de reconnaissance uniques, notamment grâce à des vocalisations caractéristiques, appelées « braiments ». Chaque individu possède son propre « cri », reconnaissable par son partenaire.
Manchots ou pingouins ?
On les confond souvent, mais la différence est simple :
- les manchots vivent dans l’hémisphère sud et ne volent pas
- les pingouins, dont il ne subsiste aujourd’hui qu’une seule espèce, le Petit Pingouin (alca torda), vivent dans l’hémisphère nord et peuvent voler
Ces deux oiseaux appartiennent d’ailleurs à des familles totalement différentes, même s’ils se ressemblent fortement. Cette confusion est renforcée par l’usage du mot « penguin » en anglais, qui désigne en réalité les manchots.
Focus sur le manchot de Humboldt
Parmi les espèces emblématiques, le manchot de Humboldt (Spheniscus humboldti) illustre parfaitement la diversité des manchots.
Originaire des côtes du Chili et du Pérou, il vit dans un environnement façonné par le courant de Humboldt, un courant marin froid riche en nutriments. Contrairement aux espèces antarctiques, il fréquente des zones côtières rocheuses où il niche dans des terriers creusés dans le guano ou des cavités naturelles. Le guano est une accumulation d’excréments d’oiseaux marins, très riche en nutriments, qui peut former de véritables dépôts sur les côtes rocheuses et servir de support pour la nidification.
Le manchot de Humboldt fréquente des zones côtières rochauses
Un nageur hors pair
Dans l’eau, il peut atteindre jusqu’à 30 km/h et plonger à plusieurs dizaines de mètres. À terre, en revanche, sa démarche est plus maladroite… ce qui ne l’empêche pas d’être un parent très investi : chez cette espèce, les couples sont fidèles et élèvent ensemble leurs petits, se relayant pour couver les œufs et aller pêcher.
Une adaptation remarquable
Son plumage double couche est à la fois imperméable et isolant, essentiel pour affronter les conditions marines. Une fois par an, il effectue une mue complète durant laquelle il remplace l’ensemble de ses plumes. Ce processus, qui peut durer environ deux semaines, est crucial car les plumes s’usent au fil du temps.
Pendant cette période, le plumage perd ses propriétés protectrices : les manchots ne peuvent plus entrer dans l’eau. Ils restent donc à terre, incapables de chasser, et vivent uniquement sur leurs réserves pendant environ deux semaines. Ils jeûnent jusqu’à ce que leur nouveau plumage soit parfaitement opérationnel.
Des espèces menacées à l’échelle mondiale
La Journée mondiale des manchots rappelle une réalité préoccupante : sur les 18 espèces recensées, la moitié sont répertoriées sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) parmi les catégories « en danger critique d’extinction », « en danger », et « vulnérable », et leurs populations connaissent un déclin préoccupant.
Le manchot de Humboldt est classé « Vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN
Les principales menaces
- Changement climatique : fonte des glaces, modification des écosystèmes
- Surpêche : raréfaction des ressources alimentaires
- Pollution marine : ingestion de déchets, marées noires
- Activités humaines : dérangement des colonies, tourisme non encadré
Pour le manchot de Humboldt, classé « Vulnérable », s’ajoute également le phénomène El Niño, qui réchauffe les eaux et réduit drastiquement la disponibilité en poissons.
Des actions concrètes pour leur protection
Face à ces enjeux, de nombreuses initiatives sont mises en place à travers le monde.
Des aires protégées ont été créées pour préserver les sites de reproduction et des programmes scientifiques permettent également de mieux comprendre les besoins des manchots pour adapter les mesures de protection.
En 2024, Beauval Nature a soutenu la Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB), une ONG basée en Afrique du Sud engagée dans la protection des oiseaux marins. Son action s’est notamment concentrée sur le manchot du Cap, seule espèce présente sur le continent africain, aujourd’hui en fort déclin.
Ce soutien financier a permis de contribuer à la rénovation des installations dédiées à l’accueil des jeunes manchots et à l’incubation des œufs. Face à l’augmentation constante du nombre d’individus pris en charge, ces infrastructures n’étaient plus adaptées pour assurer les sauvetages dans les meilleures conditions.
Je soutiens les actions de Beauval Nature
Les manchots de Humboldt au ZooParc de Beauval
Au ZooParc de Beauval, les manchots de Humboldt sont présents depuis 2007. La colonie actuelle compte 77 individus, issus de plusieurs parcs européens.
Chaque manchot est identifié grâce aux motifs uniques de son poitrail et à des bagues colorées : chaque couple a sa couleur, avec la femelle baguée à l’aile droite et le mâle à gauche. Les soigneurs suivent quotidiennement leur état de santé, leur alimentation et leur reproduction.
Les nids sont contrôlés régulièrement, et un travail minutieux est mené pour assurer le bien-être des individus, notamment les plus âgés comme Kouign Amann, né en 1997.
Une alimentation et des soins adaptés
Les manchots reçoivent jusqu’à 4 nourrissages par jour, principalement à base de sprats, poissons gras et riches en nutriments. Mais ils peuvent également avoir du capelan, de la sardine, ou du hareng, avec une préférence marquée pour le capelan.
L’environnement est soigneusement entretenu : qualité de l’eau, nettoyage des installations, suivi vétérinaire… tout est mis en œuvre pour assurer leur bien-être.
Excellent nageur, le manchot de Humboldt peut atteindre jusqu’à 30 km/h
Un rôle clé pour la conservation
Depuis leur arrivée, plus de 800 naissances ont été enregistrées à Beauval. Certains individus ont rejoint d’autres parcs afin de renforcer la diversité génétique des populations en captivité.
Une espèce à découvrir… et à soutenir
La Journée mondiale des manchots est l’occasion idéale de découvrir ces animaux attachants et de comprendre les enjeux liés à leur protection. Les observer, c’est aussi prendre conscience de la fragilité des écosystèmes marins et du rôle que chacun peut jouer pour les préserver.
Au ZooParc de Beauval, la colonie de manchots de Humboldt peut être parrainée. Un geste concret pour soutenir Beauval Nature et ses programmes de conservation à travers le monde.
En choisissant de parrainer les manchots, vous contribuez directement au financement d’actions de terrain et de projets de recherche essentiels à la sauvegarde des espèces, partout dans le monde. Ce parrainage permet aussi de créer un lien privilégié avec ces animaux : certificat personnalisé, nouvelles régulières, anecdotes et informations exclusives sur les projets soutenus.
Accessible à tous, avec des formules dès 20 €, le parrainage est un don déductible à 66 % des impôts. Un moyen simple et engagé de participer à la protection de la biodiversité.
