Journée mondiale des grands singes : (re)découvrons nos précieux cousins
Chaque année, le 24 juin, nous célébrons la journée mondiale des grands singes. S’ils nous fascinent par leur intelligence, leur regard et leurs expressions, gorilles, chimpanzés, orangs-outans et gibbons n’en sont pas moins menacés : aux côtés de notre association Beauval Nature, le ZooParc s’engage pour leur préservation. Au cours de cet article, nous vous invitons à (re)découvrir ces animaux fascinants, les différentes menaces qui pèsent sur eux et les actions mises en place pour les protéger.
Je viens voir les grands singes
Un grand singe, c’est quoi ?
Les hominoïdes, qu’on appelle plus communément grands singes, ce sont plusieurs espèces aux caractéristiques étonnantes. Leurs points communs ? Un cerveau particulièrement développé, notamment, mais aussi l’absence de queue qui les distingue des autres primates : cette particularité va d’ailleurs impacter le reste de leur morphologie. En effet, leur torse et leurs membres seront davantage sollicités pour effectuer des mouvements d’ordinaire réalisés par la queue.
Petit tour d’horizon des grands singes :
- Le bonobo, espèce que vous ne pourrez pas apercevoir à Beauval. Endémique de la République Démocratique du Congo, c’est aussi la plus proche de l’homme : elle partage 98,7 % de son ADN avec nous.
- Le chimpanzé, qui évolue dans les forêts tropicales et les montagnes d’Afrique centrale et d’Afrique de l’Ouest. Ils font preuve d’une grande intelligence : ils possèdent par exemple une très bonne mémoire, ce qui leur permet de reconnaître des individus qu’ils n’ont pas vu depuis longtemps. Certains ont d’ailleurs pu apprendre la langue des signes !
Pour le découvrir à Beauval, rendez-vous dans la Serre des Chimpanzés et Orangs-outans, où évolue notre groupe de 14 individus. - Le gorille, qui fait partie des plus grands primates. Le mâle est d’ailleurs bien plus imposant : il peut peser jusqu’à 230 kg, contre à peine 100 kg pour les femelles. Cette différence mâle-femelle, qu’on appelle dimorphisme sexuel, apparaît à l’adolescence, c’est-à-dire vers 11 ou 12 ans pour les mâles et 7 ou 8 ans pour les femelles. Il existe deux espèces de gorilles : le gorille de l’Est et le gorille de l’Ouest. À Beauval, c’est cette dernière que vous pouvez découvrir, et plus particulièrement la sous-espèce des gorilles des plaines de l’Ouest, avec :
- Notre groupe de mâles célibataires, composé d’Asato et ses cinq fils, sur leur île face au territoire des chimpanzés.
- Notre groupe reproducteur, avec le mâle Euro et les femelles Kabinda, Sheila, Sawa et Anandi, dans la Serre des Gorilles.
- L’orang-outan, qui constitue le plus grand des primates d’Asie mais aussi le plus grand mammifère arboricole. Diurne, il se repose chaque jour dans un nid, fait de végétation entremêlée, qu’il construit à une hauteur de 12 à 18 mètres. Ses bras extrêmement longs, d’une envergure de deux mètres pour les mâles, l’aident d’ailleurs à se déplacer aisément dans les arbres.
Il existe trois espèces d’orangs-outans : l’orang-outan de Tapanuli, l’orang-outan de Sumatra et l’orang-outan de Bornéo. À Beauval, c’est cette dernière que vous pouvez observer dans la Serre des Chimpanzés et Orangs-outans. - Le gibbon, un primate asiatique réparti en vingt espèces différentes. Ce sont les primates les plus adaptés aux déplacements par brachiation, c’est-à-dire à la force de leurs bras. Ils peuvent ainsi se déplacer rapidement dans la canopée, et même faire des bonds de 10 mètres de long pour passer d’un arbre à un autre.
À Beauval, découvrez notre couple de gibbons à favoris roux, Hatin et Maika, ainsi que leur petit né le 1er avril 2026 dans l’Allée Historique.
Et le dernier des grands singes … c’est l’Homme !
En effet, si on dit souvent que l’Homme descend du singe, ce n’est pas vraiment le cas : en fait, il en est un. Homo sapiens, le nom scientifique pour désigner notre espèce, appartient en effet à la famille des grands singes : il est d’ailleurs le seul qui ne soit pas menacé de disparition.
Nuninka, femelle orang-outan visible à Beauval
Des grands singes… menacés de disparition
Si l’on met de côté l’espèce humaine, tous les grands singes sont actuellement menacés d’extinction sur la planète. Braconnage, déforestation, transmission de maladies, conflits avec l’Homme… autant de menaces qui pèsent sur ces animaux et qui pourraient entraîner leur disparition. Ces primates sont pourtant aussi fascinants qu’essentiels : le chimpanzé, par exemple, joue un rôle incontournable en aidant à la dispersion des graines dans son écosystème, grâce aux fruits qu’il consomme.
Le saviez-vous ? L’écotourisme, qui permet de partir à la rencontre de ces primates de façon responsable, pourrait permettre d’encourager leur protection, tout en apportant des revenus importants pour les populations locales. Vous pouvez par exemple vivre cette expérience avec HELP Congo, une association de conservation œuvrant à la préservation des chimpanzés et soutenue par notre association Beauval Nature.
En savoir plus sur l’écotourisme avec HELP Congo
Comment protéger les grands singes ?
Vous aussi, vous pouvez devenir acteurs de la conservation des grands singes. Apporter votre téléphone usagé dans le point de collecte à l’Entrée Sud du ZooParc est déjà une étape : cela permet en effet de recycler le coltan, un minerai que l’on trouve notamment dans les forêts du Congo, où vivent gorilles, chimpanzés et bonobos, et dont l’exploitation entraîne une forte déforestation.
Vous pouvez aussi choisir de faire un don à notre association Beauval Nature, qui soutient plusieurs programmes en faveur de la conservation des grands singes.
En Afrique, elle a apporté son soutien :
- À l’association HELP Congo, qui agit dans le parc national de Conkouati-Douli, non seulement pour la préservation du chimpanzé d’Afrique centrale mais aussi pour celle du gorille des plaines de l’Ouest. À titre d’exemple, depuis trois décennies, plus de 110 chimpanzés ont été secourus par l’association.
- Au Jane Goodall Institute, qui recueille des chimpanzés orphelins, principalement saisis chez des particuliers. Accueillis au sein du sanctuaire de Tchimpounga, ils sont pris en charge par des vétérinaires et des soigneurs qualifiés. Leur objectif est alors de les rendre autonomes pour qu’ils puissent être réintroduits dans la réserve de 7 000 hectares qui entoure le sanctuaire.
- À l’association de conservation des Amis des Bonobos qui recueille des bonobos orphelins. Leurs missions sont multiples : réintroduire ces individus dans leur milieu naturel, lutter contre le braconnage, soutenir le développement économique des populations locales et faire connaître les bonobos et les menaces qui pèsent sur leur survie. Depuis 2002, ce sont des centaines de ces primates qui ont été sauvées et soignées, et actuellement, 70 individus de tous les âges vivent dans des enclos densément boisés au sein du sanctuaire de 30 hectares.
Chimpanzés du programme HELP Congo
En Asie, Beauval Nature a versé près de 500 000 euros pour soutenir l’association française HUTAN. Celle-ci a installé une station de recherche à Bornéo pour étudier l’adaptation des orangs-outans au sein des plantations de palmiers à huile. Chaque année, plusieurs actions sont menées : suivi de la biodiversité, des populations d’orangs-outans et de leurs nids, plantations d’arbres et mises en place de patrouilles pour protéger les forêts, sensibilisation…
Beauval Nature et le ZooParc de Beauval ont également participé à la réintroduction de gorilles nés en parcs zoologiques. Mayombé, une femelle née à Beauval, a été réintroduite avec succès en 2019 et elle a donné naissance à la petite femelle Taàli, qui fêtait son cinquième anniversaire le 13 juin dernier. Cette naissance est porteuse d’espoir pour le gorille de l’ouest, espèce classée en danger critique d’extinction, ce petit étant le premier né à l’état sauvage de l’union de deux gorilles issus de parcs zoologiques.
Votre don peut d’ailleurs aussi prendre la forme d’un parrainage. En parrainant Tumba, notre mâle chimpanzé, Asato, notre mâle gorille, ou bien encore notre groupe d’orangs-outans de Bornéo, vous tissez un lien privilégié avec ces animaux emblématiques, tout en préservant la biodiversité.
