Journée mondiale de la panthère des neiges : protéger un félin, préserver toute une montagne
Le 23 octobre, la panthère des neiges est à l’honneur ! Aussi appelée once, cette espèce emblématique des montagnes d’Asie a besoin de notre mobilisation. De ses étonnantes adaptations au froid aux recherches soutenues par Beauval Nature, découvrez un félin dont l’avenir est étroitement lié à celui de son environnement.
Protéger la panthère des neiges, un engagement sans frontières
La Journée mondiale de la panthère des neiges trouve son origine dans l’engagement des 12 pays où l’espèce vit à l’état sauvage, réunis à Bichkek, au Kirghizstan, en 2013. Reconnue officiellement par l’Assemblée générale des Nations Unies en 2024, elle vise à sensibiliser le public et à renforcer la coopération pour protéger ce grand félin et les écosystèmes montagnards dont il dépend.
Je viens voir les panthères des neiges
Sa robe gris clair tachetée lui permet de se fondre dans le paysage minéral
Comment la panthère des neiges s’adapte au froid et à l’altitude
Des reliefs de l’Altaï aux pentes de l’Himalaya, la panthère des neiges (Panthera uncia) évolue dans les montagnes d’Asie centrale. Falaises, ravins et versants rocheux composent son territoire, parfois jusqu’à 5 500 mètres d’altitude. Sa robe gris clair tachetée lui permet de se fondre dans ce paysage minéral : il faut un œil exercé pour la distinguer parmi les rochers !
Pour affronter le froid, elle dispose de précieux atouts. Son épaisse fourrure conserve la chaleur, tandis que ses larges pattes couvertes de poils font office de raquettes sur la neige. Sa longue queue l’aide à garder l’équilibre sur les reliefs escarpés. Au repos, elle peut aussi l’enrouler autour de son corps pour se réchauffer. Un accessoire à double usage !
Cette chasseuse agile se nourrit notamment de bouquetins, de mouflons bleus et de tahrs de l’Himalaya, mais aussi de petits mammifères. Elle approche discrètement ses proies avant de bondir, profitant de son camouflage et de sa maîtrise des terrains accidentés. Autre particularité étonnante : contrairement au lion ou au tigre, la panthère des neiges ne rugit pas ! Elle communique notamment par des miaulements aigus et par un souffle émis à travers les narines, qui servirait de salutation entre deux individus.
Audrey et Indus ont appris à se connaître, mais elle apprécie aussi ses moments solitaires
Pourquoi la panthère des neiges est-elle menacée ?
La panthère des neiges est classée « Vulnérable » sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Si son environnement semble difficile d’accès, les activités humaines y exercent une pression croissante.
Routes, exploitations minières et autres aménagements dégradent ou fragmentent son habitat. Le braconnage, notamment pour sa fourrure, menace également l’espèce. À ces pressions s’ajoutent les effets du changement climatique sur les écosystèmes de montagne.
La raréfaction de ses proies sauvages constitue un autre enjeu majeur. Lorsque celles-ci viennent à manquer, le félin peut se tourner vers les troupeaux domestiques. Les pertes subies par les éleveurs peuvent alors entraîner des représailles. Protéger la panthère des neiges implique donc aussi de préserver ses ressources alimentaires et de favoriser la coexistence avec les populations locales.
Avec Beauval Nature, étudier ses proies pour mieux la protéger
Pour contribuer à la sauvegarde de la panthère des neiges, il faut porter son attention sur un autre habitant des montagnes : le tahr de l’Himalaya. Ce bovidé, cousin des chèvres sauvages, figure parmi ses principales proies dans certaines régions, notamment au Népal.
Beauval Nature participe à un programme de recherche consacré à cet ongulé classé « Quasi menacé » par l’UICN. Une étude franco-indienne, publiée le 7 septembre 2026 dans la revue Diversity, apporte de premières connaissances sur son habitat dans le sanctuaire de Govind Pashu Vihar, en Inde. Elle s’inscrit dans la thèse de Jayant Gupta, encadrée par Sujeet K. Singh, de l’Amity University Noida, et Gilles Maurer, chercheur Beauval Nature rattaché au Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive de l’Université de Montpellier.
Trois mois de terrain et 440 kilomètres parcourus ont permis de recueillir des observations et des indices de présence, dont des fèces analysées génétiquement. Les résultats montrent que le tahr fréquente principalement les secteurs situés au-dessus de 3 000 mètres, privilégiant les falaises rocheuses, les prairies alpines et les buissons subalpins. Sa présence diminue dans les zones pâturées par le bétail, le tahr ayant tendance à s’éloigner des zones d’élevage.
Ces observations orientent les pistes de conservation : préserver des zones sans bétail et mieux encadrer le pâturage dans les secteurs partagés. En protégeant le tahr et son habitat, ces mesures pourraient aussi bénéficier à son prédateur. Une illustration des liens qui unissent les espèces d’un même écosystème !
À l’occasion de cette journée mondiale, un enrichissement spécial a été concocté pour le couple de panthères des neiges. Indus en a bien profité !
Audrey et Indus, une complicité qui grandit à Beauval
Sur Les Hauteurs de Chine, Audrey et Indus ont appris à se connaître. Depuis l’arrivée du mâle en juin 2025, l’indifférence des premiers jours a laissé place à des échanges que les soigneurs observent régulièrement : les deux panthères des neiges se saluent en se frottant l’une contre l’autre et s’installent parfois côte à côte pour de longs moments de repos.
Chacun conserve pourtant ses petites habitudes ! Audrey, d’un naturel calme et joueur, transforme parfois le retour à l’intérieur en séance de chasse imaginaire : elle se tapit, patiente, puis bondit soudainement. Indus exprime davantage son impatience, surtout lorsque le repas approche. Et pas question pour lui de partager sa portion !
Plusieurs accouplements ont également été observés. Enthousiaste à l’idée de rejoindre Indus, Audrey apprécie tout autant de retrouver le confort de son espace intérieur pour se reposer en fin de journée. Ces rapprochements nourrissent l’espoir d’une future naissance, sans qu’il soit encore possible de l’annoncer.
Et si Audrey devenait votre filleule ? En la parrainant, vous contribuez aux programmes de conservation et de recherche soutenus par Beauval Nature.
Questions fréquentes sur la protection des panthères des neiges
La panthère des neiges est-elle en voie de disparition ?
La panthère des neiges est une espèce menacée, classée « Vulnérable » sur la Liste rouge de l’UICN. Ce statut signifie qu’elle présente un risque élevé d’extinction à l’état sauvage. Le braconnage, la dégradation de son habitat, la diminution de ses proies et les conflits avec les éleveurs fragilisent ses populations. Si la situation varie selon les régions, la tendance globale reste au déclin.
Comment le changement climatique menace-t-il la panthère des neiges ?
Le changement climatique transforme les écosystèmes montagnards dont dépend la panthère des neiges. La hausse des températures modifie la disponibilité de l’eau et la végétation, avec des conséquences possibles sur les herbivores dont elle se nourrit. Dans l’Himalaya, la progression des forêts vers des altitudes plus élevées pourrait également réduire et fragmenter certains de ses habitats. Ces changements peuvent accentuer les pressions déjà exercées par les activités humaines.
Pourquoi protéger les proies de la panthère des neiges est-il essentiel ?
Préserver ses proies, c’est préserver ses ressources alimentaires. Bouquetins, mouflons bleus et tahrs de l’Himalaya occupent une place importante dans son alimentation. Leur déclin, notamment sous l’effet de la chasse et des pressions liées à l’élevage, fragilise aussi le félin. Lorsque les proies sauvages se raréfient, la panthère des neiges peut davantage se tourner vers les troupeaux domestiques, alimentant les conflits avec les éleveurs. Protéger les herbivores sauvages doit donc aller de pair avec des mesures de protection du bétail.
Comment contribuer à la protection des panthères des neiges avec Beauval Nature ?
Vous pouvez faire un don à Beauval Nature ou parrainer Audrey, la panthère des neiges de Beauval. Ces gestes contribuent au financement des programmes de conservation et de recherche soutenus par l’association.
Parmi eux, un programme consacré au tahr de l’Himalaya permet de mieux comprendre les besoins de cet herbivore et les pressions qui pèsent sur lui. En apportant des connaissances utiles à la protection de l’une des proies de la panthère des neiges, ces recherches peuvent contribuer indirectement à la préservation du félin et de son écosystème.
