Journée internationale du tigre : découvrons ce félin aussi puissant que menacé
Chaque 29 juillet, la Journée internationale du tigre met en lumière le plus grand félin de la planète. Elle a été instaurée en 2010, lors du Sommet mondial du tigre organisé à Saint-Pétersbourg avec la participation des 13 pays de son aire de répartition, de la Banque mondiale, du WWF et de la Global Tiger Initiative. Son objectif : sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur l’espèce et mobiliser les acteurs internationaux en faveur de sa protection.
À Beauval, partez à la rencontre des tigres de Sumatra et des tigres blancs dans le Bois des Fauves. Une belle occasion d’observer ces félins fascinants et de mieux comprendre les enjeux liés à la conservation de l’espèce.
Un grand félin parfaitement adapté à son environnement
Autrefois présent sur une grande partie du continent asiatique, le tigre ne subsiste aujourd’hui que dans plusieurs territoires fragmentés, de l’Inde à l’est de la Russie, en passant par le Népal, le Bhoutan, la Chine, la Malaisie et l’Indonésie. Selon les régions, il évolue dans des forêts tropicales, tempérées ou enneigées, des mangroves, des prairies ou encore sur les reliefs montagneux de l’Himalaya.
Le tigre est un animal principalement solitaire. Chaque individu occupe un vaste domaine vital, dont l’étendue dépend notamment de la disponibilité des proies. Actif surtout de la tombée de la nuit au lever du jour, il peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres pour se nourrir.
Son régime alimentaire est essentiellement composé d’ongulés, comme les sangliers ou les chevreuils. Il peut aussi s’attaquer à des proies plus imposantes, telles que les cerfs ou les buffles, mais également à des crocodiles ou des orangs-outans. Malgré sa puissance, sa rapidité et son approche particulièrement discrète, ses tentatives de chasse ne sont couronnées de succès qu’une fois sur 15, en moyenne. Son pelage rayé lui permet de se fondre dans la végétation et de s’approcher de ses proies sans être repéré. Le motif de ses rayures est d’ailleurs unique à chaque individu, à la manière de nos empreintes digitales !
Contrairement à de nombreux félins, le tigre est aussi très à l’aise dans l’eau. Excellent nageur, il n’hésite pas à traverser des rivières et peut parcourir plusieurs kilomètres à la nage.
Le tigre de Sumatra, le plus petit des tigres
Présent uniquement sur l’île indonésienne dont il porte le nom, le tigre de Sumatra est adapté aux forêts tropicales denses. Plus petit que les autres tigres, il se déplace avec agilité dans une végétation particulièrement abondante. Les mâles peuvent néanmoins peser jusqu’à environ 140 kg.
Son pelage sombre, parcouru de rayures noires, constitue un camouflage très efficace. Il se distingue également par ses favoris blancs bien développés.
Asu, le mâle tigre de Sumatra qui se distingue par ses favoris blancs bien développés
Des populations toujours soumises à de fortes pressions
Bien que les efforts de conservation aient permis une progression de certaines populations au cours des dernières années, la situation du tigre reste préoccupante. L’espèce est classée « En danger » sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Parmi les neuf sous-espèces historiquement reconnues, trois ont déjà disparu : les tigres de Bali, de Java et de la Caspienne. Sur les six autres, trois sont considérées comme « En danger critique d’extinction » : les tigres de Sumatra, de Malaisie et de Chine méridionale, ce dernier étant probablement éteint dans son milieu naturel. Les tigres du Bengale, de Sibérie et d’Indochine sont quant à eux classés « En danger ».
La disparition et la fragmentation des forêts constituent l’une de ses principales menaces. À Sumatra, l’expansion des activités agricoles, notamment des plantations de palmiers à huile et d’acacias, réduit progressivement son territoire et entraîne la raréfaction de ses proies.
Le braconnage et le commerce illégal représentent également une pression majeure. La peau, les os et d’autres parties du corps du tigre sont encore recherchés sur certains marchés clandestins. À cela s’ajoutent les conflits avec les populations locales, qui peuvent survenir lorsque les félins s’approchent des villages ou s’attaquent au bétail.
Situé au sommet de la chaîne alimentaire, le tigre joue pourtant un rôle indispensable dans l’équilibre de son environnement. En régulant les populations d’herbivores, il participe au maintien de la végétation et au bon fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème. Protéger le tigre revient donc à préserver de nombreuses autres espèces qui partagent son habitat.
Beauval Nature agit en faveur des écosystèmes du tigre
Beauval Nature soutient plusieurs programmes de conservation en Asie dont les actions contribuent à préserver des milieux également fréquentés par les tigres. C’est notamment le cas du programme consacré au cochon pygmée, piloté par la Durrell Wildlife Conservation Trust dans l’État d’Assam, en Inde.
Le cochon pygmée est une espèce bio-indicatrice : sa présence et l’évolution de ses populations renseignent les scientifiques sur l’état des prairies dans lesquelles il vit. Le programme associe reproduction ex situ, réintroduction en milieu naturel, suivi scientifique des individus et lutte contre les espèces végétales exotiques envahissantes.
La préservation de ces prairies bénéficie à toute une diversité d’espèces, parmi lesquelles les rhinocéros indiens, les éléphants d’Asie et les tigres. Ces actions rappellent que la conservation d’une espèce passe nécessairement par la protection de l’ensemble de son environnement.
Sushi, l’une de nos deux femelles tigres blancs
Les tigres à découvrir et à parrainer à Beauval
Dans le Bois des Fauves, Jambi et Asu évoluent dans un territoire arboré, agrémenté de points d’eau et de différents aménagements. Tous deux sont nés en 2008 : Asu a fêté ses 18 ans le 27 juillet 2026, tandis que Jambi célébrera les siens le 4 août.
Leur présence à Beauval participe à la sensibilisation des visiteurs à la fragilité du tigre de Sumatra. Elle s’inscrit également dans le cadre du programme Ex situ de de l’EAZA consacré à cette population insulaire particulièrement menacée.
Face à leur territoire vivent les tigres blancs, figures emblématiques de l’histoire de Beauval. Ils n’appartiennent pas à une espèce distincte : leur couleur résulte d’une mutation génétique appelée leucisme, qui entraîne une dépigmentation du pelage tout en laissant apparaître les rayures. Très visibles dans la végétation, ces tigres rencontreraient de grandes difficultés pour surprendre leurs proies dans leur milieu naturel. En parc zoologique, ils contribuent à faire connaître les tigres et à sensibiliser les visiteurs à leur protection.
En 1991, le ZooParc de Beauval fut le premier parc zoologique français à accueillir des tigres blancs, avec l’arrivée de Gorby et Raïssa. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent observer Shiva et Jaipur, ainsi que leur fille Sushi, née à Beauval. Asha vit quant à elle dans un espace non visible du public. Ces félins emblématiques continuent d’émerveiller les visiteurs et de porter un message en faveur de la protection de tous les tigres.
Vous souhaitez vous engager à leurs côtés ? Parrainez Jambi ou Asu ! Les dons collectés, déductibles des impôts, sont intégralement reversés à Beauval Nature afin de soutenir ses programmes de conservation et de recherche à travers le monde. Plusieurs formules de parrainage, assorties de différents avantages, sont proposées pour s’adapter à tous les budgets. À vous de choisir la vôtre !
