Journée mondiale des éléphants : protégeons ces géants de la biodiversité !
Les éléphants sont les plus grands mammifères terrestres encore vivants. Chaque 12 août, la Journée mondiale des éléphants rappelle l’urgence de préserver ces géants emblématiques, véritables architectes des écosystèmes. En façonnant les paysages, en dispersant les graines et en créant des habitats favorables à de nombreuses autres espèces, les éléphants jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de la biodiversité. Pourtant, le braconnage, la destruction de leur habitat et les conflits avec les activités humaines continuent de menacer leur survie à l’état sauvage.
Au ZooParc de Beauval et au sein de l’association Beauval Nature, leur préservation est un engagement de longue date. Soutien à des programmes de conservation sur le terrain, recherche scientifique et sensibilisation du public : de nombreuses actions sont menées pour contribuer à l’avenir de ces animaux exceptionnels.
Trois espèces, trois destins fragiles
Saviez-vous qu’il existe trois espèces d’éléphants ? Deux vivent en Afrique, la troisième en Asie. Toutes sont aujourd’hui menacées.
- L’éléphant d’Afrique de savane (Loxodonta africana), le plus grand animal terrestre.
- L’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis), plus discret, qui vit dans les forêts équatoriales.
- L’éléphant d’Asie (Elephas maximus), présent de l’Inde jusqu’à l’Asie du Sud-Est.
Les 3 espèces sont classées sur la Liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). L’éléphant de forêt est classé « en danger critique », tandis que l’éléphant d’Afrique de savane et l’éléphant d’Asie sont « en danger ».
À Beauval, vous pouvez observer des éléphants d’Afrique de savane.
En savoir plus sur les éléphants d’Afrique
La trompe est composée d’environ 150 000 faisceaux musculaires
Pourquoi les éléphants sont-ils menacés ?
Si l’éléphant adulte possède peu de prédateurs naturels, l’Homme constitue aujourd’hui sa principale menace.
- Le braconnage. Malgré l’interdiction du commerce international de l’ivoire, des milliers d’éléphants sont encore tués chaque année pour leurs défenses. L’ivoire continue d’alimenter certains marchés illégaux destinés notamment à la sculpture ou à la fabrication d’objets décoratifs.
- La disparition de leur habitat. L’expansion des zones agricoles, des infrastructures et des activités humaines fragmente progressivement les territoires des éléphants, limitant leurs déplacements et l’accès aux ressources indispensables à leur survie.
- Les conflits avec les populations locales. Lorsque les éléphants s’aventurent dans les cultures à la recherche de nourriture, les tensions peuvent rapidement s’intensifier. Ces conflits provoquent chaque année des pertes humaines, agricoles… mais aussi la mort d’éléphants.
Beauval Nature agit pour la conservation des éléphants
Depuis de nombreuses années, Beauval Nature soutient plusieurs programmes de conservation dédiés aux éléphants.
- Big Life Foundation (Kenya). Au Kenya, Beauval Nature accompagne les actions de la Big Life Foundation dans le Rombo Group Ranch. Les écogardes assurent une surveillance permanente contre le braconnage, tandis que des dispositifs comme les clôtures électriques solaires ou les interventions d’urgence permettent de limiter les conflits entre les éléphants et les communautés locales.
- HUTAN (Malaisie). À Bornéo, Beauval Nature soutient HUTAN, qui œuvre à la protection des éléphants de Bornéo (sous-espèce de l’éléphant d’Asie) par le suivi scientifique des individus, l’étude de leurs déplacements et la réduction des conflits avec les populations.
- ElefantAsia (Laos, Myanmar, Cambodge et Inde). Au Laos, Beauval Nature poursuit également ses actions en faveur des éléphants domestiques et sauvages grâce au programme ElefantAsia. Celui-ci développe notamment une ambulance vétérinaire, des actions de recherche et un suivi sanitaire des animaux.
En savoir plus sur Beauval Nature
Le ZooParc et Beauval Nature, acteurs majeurs de la recherche
Le ZooParc de Beauval et son association Beauval Nature participent activement à la recherche scientifique. Depuis plusieurs années est ainsi développé le programme Frozen Dumbo destiné à préserver la diversité génétique des éléphants grâce à la collecte et à la cryoconservation de semences de mâles sauvages en Afrique du Sud. Ces travaux contribuent à renforcer les programmes européens de reproduction.
Parallèlement, les éléphants du ZooParc ont pris part à un programme de recherche mené en collaboration avec le Muséum national d’Histoire naturelle, consacré aux extraordinaires capacités de leur trompe. Les chercheurs ont étudié la force de préhension, la précision des mouvements et les gestes réalisés pour saisir différents aliments, afin de mieux comprendre le fonctionnement de cet organe composé d’environ 150 000 faisceaux musculaires. Ces travaux ont enrichi les connaissances sur l’espèce et ont également alimenté des recherches en biomécanique et en robotique bio-inspirée.
En 2012, le ZooParc de Beauval avait marqué l’histoire avec la naissance de Rungwe, premier éléphanteau issu d’une insémination artificielle en France.
Akili, l’unique mâle éléphant du ZooParc de Beauval
1 mâle, 6 femelles et 2 jeunes éléphantes à observer à Beauval
Le groupe d’éléphants du ZooParc de Beauval a vécu une année 2026 exceptionnelle avec la naissance de deux femelles, une première depuis plus de treize ans. Himba, née le 15 février de N’Dala, puis Rosie, née le 22 mars d’Ashanti, sont toutes deux les filles d’Akili, le mâle reproducteur arrivé à Beauval en 2021. Ces deux demi-sœurs grandissent désormais ensemble au sein de la harde, entourées de leurs mères et des autres femelles.
Les deux jeunes éléphantes découvrent chaque jour un peu plus leur vaste espace de vie et commencent déjà à révéler des tempéraments bien différents. Himba, la plus calme, se montre très à l’aise en extérieur et particulièrement curieuse lorsqu’elle explore la plaine. Rosie, plus vive, reste encore très proche de sa mère lorsqu’elle découvre son environnement. Toutes deux s’amusent avec les branches, les troncs et les feuilles, tout en commençant à imiter les adultes et à goûter certains aliments.
Le groupe est aujourd’hui composé du mâle Akili, des femelles Tana, Ashanti, Juba, M’Kali, N’Dala et Marge, ainsi que des deux jeunes éléphantes Himba et Rosie. Tous évoluent sur trois plaines totalisant 6 hectares, le plus vaste espace dédié aux éléphants en France.
Les éléphants du ZooParc de Beauval participent également aux programmes européens de conservation (Ex-situ EAZA). Après la naissance de Rungwe en 2012, premier éléphanteau issu d’une insémination artificielle en France, celles de Himba et de Rosie confirment le rôle majeur du ZooParc dans la préservation de l’éléphant.
Observer les éléphants au ZooParc de Beauval, c’est découvrir l’une des espèces les plus fascinantes de la planète tout en comprenant les enjeux de sa conservation.
Le groupe des éléphants à Beauval est parrainable
En parrainant le groupe des éléphants du ZooParc de Beauval, vous contribuez directement aux actions de Beauval Nature en faveur de la préservation des éléphants et de nombreuses autres espèces menacées à travers le monde. Votre soutien permet de financer des programmes de conservation, de recherche et de protection sur le terrain.
Le parrainage est un don à l’association Beauval Nature, déductible de l’impôt sur le revenu à hauteur de 66 %, dans les conditions prévues par la législation en vigueur.
Le parrainage est accessible à tous grâce à plusieurs formules, à partir de 20 €, permettant à chacun de soutenir la biodiversité selon ses possibilités. Les parrains reçoivent régulièrement des nouvelles de Beauval Nature, une invitation à la Journée annuelle des parrains et, selon la formule choisie, peuvent bénéficier d’avantages tels qu’un billet d’entrée, un ZooPass ou encore une rencontre privilégiée avec leur animal parrainé.
Himba et sa mère N’Dala
Tout savoir sur les éléphants
Pourquoi les éléphants ont-ils une trompe ?
La trompe est un organe extraordinaire, formé par la fusion du nez et de la lèvre supérieure. Elle ne contient aucun os, mais est composée d’environ 150 000 unités musculaires et tendineuses, ce qui lui confère une force impressionnante et une grande précision. Les éléphants s’en servent pour respirer, sentir, communiquer, boire, se nourrir, se doucher ou encore manipuler des objets.
Pourquoi les éléphants ont-ils de grandes oreilles ?
Les oreilles des éléphants jouent un rôle essentiel dans la régulation de leur température corporelle. Riches en vaisseaux sanguins, elles fonctionnent comme de véritables radiateurs naturels. En les agitant, les éléphants refroidissent le sang qui y circule, ce qui contribue à faire baisser la température de leur corps. Les grandes oreilles des éléphants de savane d’Afrique sont particulièrement adaptées aux climats chauds.
Combien de temps dure la gestation d’un éléphant ?
D’environ 22 mois, la gestation de l’éléphant est la plus longue de tous les mammifères terrestres. À la naissance, un éléphanteau pèse généralement entre 70 et 160 kg, selon l’espèce. Cette longue période de développement permet aux jeunes de naître déjà très développés et capables de suivre rapidement leur mère au sein de la harde.
Pourquoi les éléphants sont-ils essentiels à la biodiversité ?
En se déplaçant sur de longues distances, les éléphants dispersent les graines de nombreuses plantes dans leurs excréments. Ils ouvrent également des passages dans la végétation, créent des clairières et favorisent le développement de nouveaux habitats pour de nombreuses espèces animales et végétales. C’est pourquoi les scientifiques les considèrent comme de véritables ingénieurs des écosystèmes.
