Journée mondiale des rhinocéros : protégeons ces colosses à cornes !
Chaque 22 septembre, la Journée mondiale du rhinocéros rappelle l’urgence de protéger ces espèces menacées. Qu’il possède une ou deux cornes, le rhinocéros impressionne par sa force tranquille. Il fait cependant partie des animaux les plus menacés au monde : ses populations sont particulièrement fragilisées par le braconnage pour sa corne. Au travers de cet article, nous vous invitons à découvrir les rhinocéros, leurs particularités mais également l’ampleur des menaces qui pèsent sur eux et les actions mises en place pour les protéger.
5 espèces dans le monde, 2 à Beauval
Il existe cinq espèces de rhinocéros dans le monde. Trois d’entre elles vivent en Asie : le rhinocéros de Sumatra, le rhinocéros de Java et le rhinocéros indien. Les deux autres, à savoir le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir, occupent différents pays d’Afrique.
À Beauval, vous pouvez observer trois rhinocéros blancs dans la Savane Africaine :
- le mâle Smoske,
- les femelles Satara et Mafunyane.
Cinq rhinocéros indiens sont visibles dans la Plaine Asiatique :
- les femelles Henna et Saathi,
- leurs petites respectives Neytiri et Bahïs,
- le mâle Sonaï.
Pour les différencier, c’est facile : les rhinocéros blancs possèdent deux cornes, tandis que les rhinocéros indiens n’en ont qu’une seule !
Nos 3 rhinocéros blancs qui profitent d’un bain de soleil dans la Savane Africaine
Le rhinocéros blanc, le plus imposant de tous
Avec son poids pouvant atteindre 3,6 tonnes, soit l’équivalent de trois voitures, le rhinocéros blanc est le 4e plus gros mammifère terrestre, après les trois espèces d’éléphants. La sous-espèce du Sud, que vous pouvez observer à Beauval, était historiquement présente dans toute l’Afrique australe. Son aire de répartition a depuis fortement diminué. Elle est aujourd’hui présente en Afrique du Sud, qui abrite plus de 80 % de ses effectifs, ainsi qu’au Botswana, en Eswatini, au Mozambique, en Namibie, au Zimbabwe, au Kenya, en Ouganda et en Zambie.
Sa disparition est surtout liée au braconnage pour sa corne. De l’Inde à la Chine, on lui prête depuis longtemps des vertus protectrices, curatives ou stimulantes : certaines croyances allaient même jusqu’à recommander de placer une corne de rhinocéros sous le lit d’une femme enceinte pour faciliter son accouchement. Pourtant, cette corne n’est faite que de kératine, la même protéine qui constitue nos ongles et nos cheveux.
Au fil du temps, la rareté des rhinocéros a fait de leur corne un produit de luxe, vendu à prix d’or et alimentant sans cesse le braconnage. Au début du XXe siècle, le rhinocéros blanc du Sud a même failli disparaître : on n’en comptait que 20 à 50 individus dans la réserve de Hluhluwe-Umfolozi au sud-est de l’Afrique du Sud.
Grâce aux mesures de protection mises en place, sa population a augmenté jusqu’à atteindre environ 21 000 individus en 2012. Elle a toutefois diminué par la suite : en 2017, on recensait environ 18 000 rhinocéros blancs du Sud, vivant en grande majorité en Afrique du Sud. Bien qu’elle demeure la plus nombreuse parmi les populations de rhinocéros, cette sous-espèce reste menacée et ses effectifs sont aujourd’hui en diminution.
Beauval Nature, l’association du ZooParc de Beauval, apporte un soutien financier à la Poaching Prevention Academy qui équipe et forme des rangers à la surveillance et à la protection des rhinocéros en Afrique. Concrètement, cela permet de travailler en sécurité pour riposter efficacement contre toutes les technologies employées par les braconniers. Aussi, ce programme participe à la sensibilisation des populations locales, pour leur montrer l’importance de cet animal emblématique pour son environnement.
En savoir plus sur le programme
Henna et son impressionnante armure
Le rhinocéros indien, un colosse en armure
Cette espèce est de son côté la plus imposante parmi tous les rhinocéros asiatiques. Son physique atypique avec une peau très épaisse formant des plis rappelle la forme d’une armure. Sa corne unique a d’ailleurs poussé les premiers explorateurs européens, qui l’ont observé au XVIe siècle, à l’assimiler à une licorne.
Comme pour le rhinocéros blanc, le rhinocéros indien est particulièrement menacé par le braconnage, sa corne étant recherchée afin d’être vendue sur le marché noir pour ses prétendues vertus. Mais il doit également faire face à la perte de son habitat, liée à l’agriculture, à l’élevage et aux différents aménagements sur les cours d’eau. Au début du XXe siècle, la population ne comptait qu’environ 250 individus. Grâce à des mesures de protection et à des programmes de conservation, ce nombre a progressivement augmenté pour atteindre 3 600 animaux en 2018. Aujourd’hui, 70 % de ces rhinocéros vivent au sein du Parc National de Kaziranga en Inde, ce qui rend cette population vulnérable : une épidémie ou une catastrophe naturelle pourrait avoir de graves conséquences sur l’ensemble de l’espèce. Leur suivi étroit et la lutte continue contre le braconnage restent donc essentiels pour assurer la survie et le renforcement des populations de rhinocéros indiens.
En savoir plus sur le rhinocéros indien
Que faire pour protéger les rhinocéros ?
À notre échelle, pour ne pas encourager le braconnage et le trafic de la corne de rhinocéros, il est important de ne pas acheter de produits fabriqués à base de corne, comme des bijoux, des objets décoratifs ou des remèdes traditionnels.
Vous pouvez également participer à la conservation des rhinocéros en soutenant notre association Beauval Nature par le biais d’un don ou d’un parrainage. En effet, en choisissant de parrainer Satara, notre femelle rhinocéros blanc ou Henna, notre femelle rhinocéros indien, vous faites un don, déductible à hauteur de 66 % des impôts, et reversé aux programmes de protection de la biodiversité de Beauval Nature. En échange, vous pouvez profiter de différents avantages : newsletter, goodies, fonds d’écrans, fiches pédagogiques, photos… et même l’accès à des visites guidées, un billet d’entrée ou un ZooPass offert !
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Satara, notre femelle rhinocéros blanc, est parrainable
Questions fréquentes sur la protection des rhinocéros
Pourquoi les rhinocéros sont-ils braconnés pour leurs cornes ?
Les rhinocéros sont principalement braconnés en raison des prétendues vertus protectrices, curatives ou stimulantes attribuées à leurs cornes dans certaines cultures. Leur rareté en a également fait un produit de luxe vendu à prix d’or sur le marché noir. Pourtant, la corne est simplement constituée de kératine, la même protéine que celle présente dans nos ongles et nos cheveux, et ne possède aucune vertu médicinale scientifiquement démontrée.
La corne du rhinocéros repousse-t-elle ?
Oui, la corne du rhinocéros repousse progressivement, à condition que sa base ne soit pas endommagée. Composée de kératine, elle grandit de quelques centimètres par an, généralement entre 3 et 6 cm. La vitesse de repousse varie selon l’âge de l’individu et peut également différer d’une corne à l’autre.
Comment Beauval Nature participe-t-elle à leur protection ?
Le soutien de Beauval Nature à la Poaching Prevention Academy permet de financer des actions concrètes dans plusieurs réserves et parcs nationaux africains. Les équipes sur le terrain bénéficient notamment de formations aux patrouilles, à la surveillance de la faune et aux gestes de premiers secours, ainsi que de matériel adapté : jumelles, caméras, véhicules ou kits de secours. Le programme agit également auprès des jeunes générations, notamment grâce à des supports pédagogiques consacrés à la protection des rhinocéros.
