Naissance surprise d’un zèbre de Grévy sous les yeux des visiteurs
La famille des zèbres de Grévy s’agrandit au ZooParc de Beauval. Jeudi 18 juin à 10h15, un nouveau-né a vu le jour au sein de la Savane Africaine sous les yeux émerveillés des visiteurs puis de l’équipe animalière prévenue rapidement.
Le petit est le premier bébé de Martie, femelle née à Beauval en 2020. Son père est Napoléon, mâle emblématique du groupe décédé le 2 février dernier. Une naissance particulièrement symbolique pour les soigneurs. « C’est un peu l’héritage que nous a laissé le mâle avant de partir. On a encore un petit peu de lui avec nous », confie Marine, soigneuse animalière au ZooParc de Beauval.
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Une deuxième heureuse nouvelle en moins d’un mois pour cette espèce
Cette nouvelle naissance intervient moins d’un mois après celle d’Iéna, une jeune femelle née le 28 mai, fille de la femelle Max et du mâle Napoléon. Les deux jeunes zèbres vont donc grandir ensemble sur la vaste plaine de 3 hectares, sous le regard attentif de leurs mères et des équipes animalières.
Son prénom fait référence à la bataille d’Iéna, remportée par Napoléon en 1806. Un choix effectué par les soigneurs en hommage au mâle. Le prénom du nouveau-né sera choisi dans les prochains jours par les soigneurs. Comme pour Iéna, il pourrait à son tour rendre hommage à Napoléon, père des deux derniers zébreaux nés à Beauval. Mis à part le nouveau-né, le groupe de la Savane Africaine est composé de 4 femelles : Nora, Max, Martie et Iéna. Un mâle nommé Drogo est également présent à la plaine des dromadaires.
Une naissance inattendue aussi tôt
Si l’équipe de soigneurs savait que Martie était gestante, rien ne laissait présager une mise-bas imminente. « Il n’y avait pas de signes avant-coureurs : pas de grosses mamelles, pas de ventre particulièrement imposant, pas de contractions observées ce matin. Nous l’avons sortie comme lors d’une journée classique », explique Marine.
Vers 10 heures, plusieurs visiteurs alertent alors les soigneurs : une femelle zèbre est en train de mettre bas sur la plaine. Lorsque l’équipe arrive sur place, le petit vient tout juste d’être expulsé.
À sa naissance, le nouveau-né était encore recouvert de sa poche amniotique.
« Comme c’est son premier petit, nous ne savions pas comment Martie allait réagir. Mais elle s’y est tout de suite intéressée et a eu les bons réflexes. Elle n’était pas toujours très délicate, mais c’est normal. Elle le stimulait pour l’encourager à se mettre debout et, ce faisant, elle a réussi à lui enlever la poche qui le recouvrait encore », raconte la soigneuse. Quinze minutes après sa naissance, le jeune zèbre était déjà debout.
« J’ai pleuré d’émotion tellement c’était beau à voir »
Parmi les témoins privilégiés de cet événement figure Stéphanie, venue de Clermont-Ferrand pour passer une semaine à Beauval. « J’ai vu la maman zèbre couchée et le bout du placenta qui sortait. Je me suis arrêtée et j’ai assisté aux premiers pas du bébé », raconte-t-elle, encore émue.
Un moment exceptionnel qui lui a arraché quelques larmes. « J’ai pleuré d’émotion tellement c’était beau à voir. » La visiteuse a également pu observer les réactions des autres animaux de la Savane Africaine. « Les girafes sont arrivées très curieuses. Les autruches venaient voir et les gnous semblaient surtout intrigués par ce nouveau venu. ». Malgré cette curiosité ambiante, Martie a rapidement montré ses qualités de mère.
« Elle a été très protectrice dès le départ », observe Nathalie. Un constat partagé par Marine : « C’est son premier petit, mais elle a eu les bons instincts et les bons réflexes de mère. Elle s’en occupe très bien. »
D’une naissance à une autre, et toujours à Beauval
Née au ZooParc de Beauval le 13 juin 2020, Martie a bien grandi depuis. Sur une vidéo publiée à l’époque sur les réseaux sociaux du ZooParc, on peut la voir effectuer ses premiers pas et gambader auprès de sa mère Wanda quelques heures seulement après sa naissance. Six ans plus tard, c’est à son tour de découvrir les joies de la maternité avec son tout premier petit.
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La reproduction chez le zèbre de Grévy
Chez le zèbre de Grévy, la reproduction peut avoir lieu tout au long de l’année, même si la majorité des accouplements se déroule entre juillet et novembre. Après une gestation d’environ 13 mois, la femelle donne naissance à un unique petit. À la naissance, le zébreau présente des rayures brunâtres qui s’assombrissent progressivement avec l’âge. Très précoce, il est capable de se mettre debout et de marcher une vingtaine de minutes après sa naissance, puis de courir moins d’une heure plus tard. Durant les premiers jours, la mère s’isole afin de renforcer le lien avec son petit et de lui permettre de mémoriser son odeur, ses vocalisations et le motif unique de ses rayures. Les femelles donnent naissance en moyenne à un petit tous les deux ans.
Une espèce « En danger d’extinction » protégée par des programmes de conservation
Le zèbre de Grévy est aujourd’hui l’espèce de zèbre la plus menacée au monde. Classé « En danger d’extinction » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), il ne subsiste plus qu’un peu moins de 2 000 individus adultes dans la nature. Son déclin est principalement lié à la perte et à la dégradation de son habitat, à la concurrence avec le bétail domestique pour l’accès aux ressources, ainsi qu’au braconnage et à certaines maladies. Pour assurer sa survie, de nombreux programmes de conservation sont menés au Kenya et en Éthiopie, en collaboration avec les communautés locales.
Environ 600 zèbres de Grévy vivent dans les parcs zoologiques à travers le monde. En Europe, il fait partie d’un programme Ex-situ de l’EAZA coordonné par le zoo de Marwell au Royaume-Uni. Les parcs zoologiques dont Beauval participent également à cet effort à travers un programme d’élevage européen visant à maintenir une population génétiquement viable.
Dans le cadre du programme PICODE à Djibouti, soutenu par Beauval Nature, des actions de protection des espaces naturels, de sensibilisation et de conservation des espèces menacées ont été menées, notamment en faveur du zèbre de Grévy.
Deux zèbres de Grévy originaires du ZooParc de Beauval ont rejoint le refuge DECAN en 2009. Ils ont été rejoints en 2015 par trois autres individus provenant du zoo de Port Lympne, au Royaume-Uni, contribuant ainsi à la reconstitution d’une population de cette espèce dans la Corne de l’Afrique.
