Science Dating, une première édition riche d’enseignements

Prévue par le cadre légal, la recherche scientifique fait partie intégrante des missions des parcs zoologiques. Depuis longtemps, les parcs zoologiques, les scientifiques et les chercheurs produisent de la connaissance et font évoluer la recherche, toujours au service de la biodiversité.

Une étude menée par Karim Chebaro dresse un panorama des collaborations entre les parcs zoologiques et la recherche académique en France sur la période 2001-2022. Elle montre une dynamique réelle : la production scientifique liée aux parcs zoologiques français a progressé de 9 % par an.

Consulter l’étude de Karim Chebaro

Cependant, plusieurs freins persistent au développement de la recherche. Ils s’expliquent le plus souvent non par un manque de volonté, mais par un manque de visibilité et de travail structuré.

Face à l’érosion de la biodiversité, et conscients de la nécessité d’améliorer la recherche, il est essentiel que les parcs zoologiques renforcent leurs échanges avec le monde académique pour mener à bien leurs missions de conservation, de recherche et de sensibilisation.

Le « Science Dating au zoo » de la recherche en parc zoologique

C’est pour cette raison que s’est tenue, les 3 et 4 novembre derniers, au ZooParc de Beauval, la première édition du « Science Dating au zoo » de la recherche en parc zoologique, co-organisée par Baptiste Mulot, directeur général de l’Association Beauval Nature, et Antoine Leclerc, directeur santé animale et recherche au ZooParc de Beauval.

Une question centrale a animé les échanges : comment faire encore mieux, ensemble ?

Plusieurs objectifs ont guidé les discussions :

• mettre en réseau les professionnel·les des parcs zoologiques et les chercheur·euses académiques,
• développer le partage d’expériences,
• discuter des enjeux éthiques et réglementaires,
• diffuser des idées et échanger à leur sujet.

Pendant deux demi-journées, 61 participant·e·s de près de 35 organisations (instituts de recherche, universités, parcs zoologiques, etc.) se sont réuni·e·s dans un esprit d’écoute et d’ouverture pour partager leurs expériences et faire émerger des idées et des partenariats.

Au fil des présentations et des tables rondes sur le cadre juridique de la recherche en parc zoologique et de la propriété intellectuelle, ou lors d’échanges informels, chacun·e a pu partager son expérience, faire connaissance et faire émerger des nouvelles idées.

Antoine Leclerc présente les programmes de recherche du ZooParc de Beauval

Comprendre les enjeux pour favoriser les collaborations

Sur la base des travaux de Karim Chebaro, Gilles Maurer, chercheur à Beauval Nature rattaché au laboratoire CEFE* de l’Université de Montpellier, a dressé un panorama de la recherche en parc zoologique en France. Longtemps centrée sur la santé animale et la médecine vétérinaire, la recherche s’est progressivement diversifiée vers le bien-être animal, puis vers la génétique, la conservation et l’écologie.

Une diversification qui a favorisé l’essor des collaborations puisque la recherche a progressé de 9 % par an en 10 ans. Il reste toutefois une marge de progression, puisque seulement 24 % des collaborations sont initiées par les parcs zoologiques et 72 % se font de manière opportuniste.

Parmi les freins identifiés figurent des protocoles parfois complexes et des questionnements sur le bien-être animal. Ils constituent un point de départ pour agir et faire mieux. Plusieurs pistes se dégagent : co-construire les projets dès le départ, désigner un référent recherche, co-encadrer les étudiants, partager un guide commun et valoriser les contributions déjà existantes.

Des réflexions ont été prolongées avec Élodie Chaillou chargée de recherche à l’INRAE et Séverine Toussaint, chercheuse au CNRS, lors de la table ronde « Faire de la recherche en collaboration avec un parc zoologique dans un cadre partenarial ».

Gilles Maurer présente un panorama de la recherche en parc zoologique

De la conservation ex situ à la conservation in situ

Ces collaborations prennent tout leur sens au regard des missions des parcs zoologiques, rappelées par Benoît Quintard, directeur du Parc Zoologique & Botanique de Mulhouse.

La recherche en parc zoologique joue un rôle clé dans la conservation ex situ, c’est-à-dire la préservation des espèces en dehors de leur milieu naturel. Deux éléments y sont au cœur :

• La coordination des institutions à l’échelle européenne par l’EAZA**, chargée d’identifier les espèces prioritaires en matière de conservation ou de réintroduction.
• Les programmes ex situ de l’EAZA (EEP) qui coordonnent la gestion des populations animales au sein des parcs zoologiques.

Toutes les connaissances issues de ces démarches peuvent ensuite bénéficier à la conservation in situ, c’est-à-dire à la préservation des espèces dans leur milieu naturel. C’est notamment ce qu’a expliqué Katia Ortiz, responsable du service vétérinaire au MNHN***, en présentant les contributions des parcs du MNHN à la recherche, à l’instar de la Réserve Zoologique de la Haute Touche.

En savoir plus sur la préservation des espèces

Le One Health et la conservation de la biodiversité

Troisième fil rouge de ces deux jours : le concept One Health. Cette approche associe la santé humaine, animale et environnementale comme trois éléments indissociables.

Prenons un exemple concret : la transmission de maladies de l’animal à l’homme.

Guillaume Desoubeaux, chercheur rattaché au CEPR (INSERM)**** et à l’hôpital universitaire de Tours a présenté le projet de recherche « microMONKEY ».

Guillaume Desoubeaux présente les liens entre santé animale et santé humaine

Il vise à étudier, chez les grands singes, l’épidémiologie de la microsporidiose, une infection fongique habituellement responsable de troubles digestifs chez l’homme et dont on sait qu’il existe un réservoir important chez les animaux domestiques.

En 2025, une mission de terrain en Afrique de l’Est a tenté de comprendre où circule ce pathogène, avec la collecte de près de 850 échantillons de fèces. L’objectif : anticiper les risques pour les animaux comme pour les populations locales, en évitant toute transmission du pathogène.

Les projets qui visent à étudier, analyser et protéger la santé de la faune sauvage contribuent d’une manière ou d’une autre à protéger la santé humaine et celle des écosystèmes. Beauval Nature et le ZooParc de Beauval sont ravis de mener et de soutenir ces initiatives.

Soutenez la recherche avec Beauval Nature

De nouvelles rencontres pour faire avancer la recherche

Toutes ces passerelles entre recherche en parc zoologique et actions de terrain soulignent l’intérêt de renforcer les collaborations entre scientifiques, institutions zoologiques et acteurs de la conservation.

Cette première édition a rassemblé une diversité de recherche et fait naître une belle dynamique entre le monde académique et les professionnel·les. Les rencontres, les échanges et les idées qui en sont ressortis posent de solides bases pour de futurs projets communs.

L’année prochaine sera l’occasion de concrétiser ces idées et de poursuivre le travail, les échanges et le partage autour de la conservation et de la recherche.

Enfin, nous souhaitons remercier les intervenant·e·s et tous·tes les participant·e·s de cet évènement !

Participant·e·s au Science Dating 2026

* CEFE – Centre d’Écologie Fonctionnelle et Évolutive
** EAZA – Association Européenne des Zoos et Aquariums
*** MNHN Musée national d’Histoire Naturelle
**** CEPR (INSERM) – Centre d’Etudes des Pathologies Respiratoires