Journée mondiale de l’okapi : 10 ans de mobilisation pour une espèce en danger
Chaque 18 octobre, la Journée mondiale de l’okapi met en lumière cet étonnant giraffidé. L’édition 2026 revêt une dimension particulière : dix ans se sont écoulés depuis la première Journée mondiale de l’okapi, organisée en 2016 à l’initiative de l’Okapi Conservation Project et de ses partenaires. À Beauval, cette journée intervient également quelques semaines seulement après une magnifique nouvelle : la naissance de Mwindo, le petit de Quinta et Mambasa.
Mieux faire connaître et protéger l’okapi
C’est le 18 octobre 2016 qu’a eu lieu la première Journée mondiale de l’okapi. Son objectif reste aujourd’hui le même : mieux faire connaître cette espèce emblématique de la République démocratique du Congo et mobiliser autour de la préservation de son habitat.
Dix ans plus tard, l’événement a pris de l’ampleur. Chaque année, plus de 10 000 personnes participent aux célébrations en République démocratique du Congo, notamment dans les villes et villages situés autour de la Réserve de faune à okapis. Éducation à la conservation, activités pour les scolaires, manifestations culturelles et sensibilisation des communautés locales rythment cette journée, également relayée par des parcs zoologiques et organismes de conservation dans le monde entier.
Un animal unique, exclusivement présent en République démocratique du Congo
Malgré les rayures qui recouvrent ses pattes, l’okapi n’est pas apparenté au zèbre. Il appartient à la famille des Giraffidés et constitue, avec la girafe, l’une de ses deux seules espèces actuelles. Discret et solitaire, il vit dans les forêts tropicales du centre et du nord-est de la République démocratique du Congo.
Cette discrétion rend particulièrement complexe l’étude des populations sauvages, dont l’effectif reste difficile à évaluer avec précision. Une certitude demeure cependant : la population est en déclin et l’okapi est classé « En danger » sur la Liste rouge de l’UICN.
La dégradation et la fragmentation de son habitat, l’exploitation minière illégale, le braconnage et l’instabilité sécuritaire figurent parmi les principales menaces qui pèsent sur l’espèce. Protéger l’okapi revient donc aussi à préserver les vastes forêts dont dépend une multitude d’autres espèces ainsi que les communautés qui y vivent.
Mambasa, né à Beauval en 2018 devenu père en 2026 de Mwindo
Beauval Nature engagé aux côtés de l’Okapi Conservation Project
Depuis 2009, Beauval Nature soutient l’Okapi Conservation Project, qui œuvre à la protection des okapis et de leur habitat en République démocratique du Congo.
Sur le terrain, la conservation de l’espèce passe notamment par le renforcement de la surveillance, la lutte contre les activités illégales mais aussi par un important travail mené avec les populations locales.
En 2025, l’ONG soutenu par Beauval Nature a ainsi contribué au déploiement de pièges photographiques et au développement d’un réseau de 50 informateurs permettant de signaler les activités illégales. Des formations en agroforesterie ont également été proposées aux agriculteurs, tandis qu’un projet accompagne près de 300 femmes dans le développement de nouvelles activités. Des messages de conservation ont été diffusés sur 8 radios communautaires et 700 étudiants ont été sensibilisés dans trois universités.
Soutenir la préservation des okapis
2026, l’année de Mwindo, le bébé okapi né à Beauval
Cette Journée mondiale prend cette année une résonance toute particulière au ZooParc de Beauval. Le 13 août 2026, à 9h09, Quinta a donné naissance à son premier petit, dont le père est Mambasa. Celui-ci est lui-même né à Beauval en 2018 : huit ans plus tard, une nouvelle génération d’okapis a donc vu le jour au ZooParc.
Le jeune mâle a depuis reçu le prénom de Mwindo, qui signifie « éclipse » en lingala, en référence à l’éclipse solaire survenue le 12 août, la veille de sa naissance. Cette troisième naissance d’un okapi à Beauval a porté à cinq le nombre d’individus du groupe.
Plus de deux mois après sa naissance, Mwindo grandit bien et gagne progressivement en assurance. Comme les jeunes okapis dans leur milieu naturel, il passe encore beaucoup de temps à l’abri, en attendant le retour de sa mère. Mais lorsqu’il s’aventure sur la plaine, il se montre de plus en plus actif, courant et réalisant parfois quelques cabrioles. Son alimentation repose encore principalement sur le lait maternel, même s’il commence déjà à s’intéresser aux branchages proposés à Quinta.
Très à l’aise sur la plaine où il est né, Mwindo semble d’ailleurs tellement s’y plaire que le faire rentrer dans son bâtiment demande parfois un peu de patience aux soigneurs ! Il vient également de franchir une nouvelle étape en montant seul sur la balance pour sa toute première pesée : 56 kg affichés au compteur.
Une belle occasion de venir observer ce jeune okapi qui évolue de semaine en semaine ! À proximité des plaines des éléphants, ouvrez l’œil pour tenter d’apercevoir Mwindo aux côtés de Quinta et découvrir également Bösi, Mambasa et Thamani. Avec leur silhouette singulière, leurs grandes oreilles et leurs pattes rayées, les okapis font partie de ces animaux que l’on prend plaisir à observer longuement.
Quinta, femelle okapi parrainable et Mwindo son petit
Parrainez Quinta et protégez la biodiversité
Et si vous profitiez de cette Journée mondiale pour devenir le parrain ou la marraine de Quinta ? À partir de 20 €, le parrainage vous permet de soutenir Beauval Nature et de contribuer au financement de programmes de conservation et de recherche en faveur des espèces menacées. Selon la formule choisie, les parrains reçoivent différentes contreparties, comme une photo et un certificat de parrainage, des nouvelles de Beauval Nature, et même une rencontre avec l’animal parrainé. Le parrainage étant un don à Beauval Nature, il ouvre droit à une réduction fiscale de 66 % de son montant.
Questions fréquentes sur la protection des okapis
Pourquoi les okapis sont-ils menacés de disparition ?
Présent à l’état sauvage uniquement en République démocratique du Congo, l’okapi est classé « En danger » sur la Liste rouge de l’UICN. La dégradation et la fragmentation de son habitat constituent des menaces majeures, notamment en raison de l’agriculture, de l’exploitation forestière et des activités minières. Le braconnage et l’instabilité dans certaines régions fragilisent également les populations.
Pourquoi protéger l’okapi permet-il aussi de préserver la forêt ?
L’avenir de l’okapi est étroitement lié à celui des forêts tropicales dans lesquelles il vit. Protéger son habitat permet donc de préserver de nombreuses autres espèces animales et végétales qui partagent le même écosystème. La conservation de l’okapi contribue ainsi à protéger une biodiversité particulièrement riche.
Comment agit-on pour protéger les okapis dans leur milieu naturel ?
En République démocratique du Congo, l’Okapi Conservation Project agit notamment pour protéger l’habitat de l’espèce et lutter contre le braconnage et les activités illégales. Le programme soutient également les patrouilles d’éco-gardes, développe des pratiques agricoles plus durables et mène des actions de sensibilisation et d’accompagnement auprès des communautés locales. Beauval Nature soutient cette ONG depuis 2009.
Quel rôle les parcs zoologiques jouent-ils dans la conservation des okapis ?
Les actions menées dans le milieu naturel et celles conduites au sein des parcs zoologiques sont complémentaires. En Europe, les okapis bénéficient d’un programme d’élevage coordonné permettant de maintenir une population viable et génétiquement diversifiée. Les parcs zoologiques contribuent également à la recherche et à la sensibilisation du public aux menaces qui pèsent sur l’espèce. À Beauval, la naissance de Mwindo le 13 août 2026 illustre cette nouvelle génération d’okapis placée au cœur de ces efforts de conservation.
