Journée mondiale des gorilles : une mobilisation essentielle pour leur survie
Chaque 24 septembre, la Journée mondiale des gorilles nous invite à mieux connaître et à protéger ces grands singes africains, en nous sensibilisant aux menaces qui pèsent sur les gorilles et leurs forêts. Elle concerne les deux espèces, le gorille de l’Est et le gorille de l’Ouest, dont une sous-espèce est présente à Beauval : le gorille des plaines de l’Ouest. Découvrez ses particularités, les actions de conservation et les dernières nouvelles des individus présents à Beauval !
Un grand singe qui participe à la vie des forêts
Les gorilles vivent dans les forêts tropicales d’Afrique équatoriale, des plaines jusqu’aux montagnes. On distingue deux espèces, le gorille de l’Ouest et le gorille de l’Est, chacune comprenant deux sous-espèces. Leurs habitats varient : les gorilles de l’Ouest fréquentent notamment les forêts du Gabon, du Cameroun et de la République du Congo, tandis que ceux de l’Est vivent en République démocratique du Congo, au Rwanda et en Ouganda.
Leur alimentation est essentiellement végétale, mais sa composition dépend de leur environnement. Les fruits occupent une place importante chez les gorilles des plaines de l’Ouest, alors que les gorilles de montagne consomment surtout des feuilles, des tiges et des pousses. En dispersant les graines des fruits qu’ils mangent, les gorilles contribuent à la régénération des forêts.
Euro, le mâle dominant, vit avec 4 femelles.
Malgré leur carrure, ils peuvent grimper dans les arbres, particulièrement les jeunes, plus légers. Pour se reposer, ils confectionnent des nids de branches et de feuilles, au sol ou en hauteur. L’utilisation d’outils a également été observée chez certains gorilles : un bâton peut ainsi servir à sonder la profondeur de l’eau avant de s’y engager !
Chez les mâles adultes, les poils du dos grisonnent, d’où leur surnom de « dos argenté ». Les groupes réunissent généralement plusieurs femelles et leurs petits autour d’un mâle dominant (harem), mais il peut aussi y avoir des groupes de mâles célibataires (bachelor group). Vocalisations, expressions du visage, postures : leurs échanges sont variés. Le célèbre battement de poitrine, ou pilonnage, permet notamment aux mâles de s’impressionner à distance.
Des populations fragilisées dans leur milieu naturel
Les deux espèces de gorilles, de l’Est comme de l’Ouest, sont classées « En danger critique d’extinction » sur la Liste rouge de l’UICN. À l’échelle des sous-espèces, le gorille de montagne est toutefois classé « En danger » depuis 2018, soit un niveau de menace inférieur, grâce aux progrès rendus possibles par les actions de conservation. Une amélioration encourageante, qui ne signifie pas que son avenir est assuré.
La disparition et la fragmentation des forêts, liées notamment à l’agriculture, à l’exploitation du bois et aux activités minières, réduisent les ressources et les possibilités de déplacement des gorilles. Le braconnage et le commerce illégal d’animaux constituent également des menaces. Les maladies fragilisent certaines populations : les épidémies d’Ebola ont notamment lourdement touché les gorilles de l’Ouest.
Ces pertes sont difficiles à compenser, car les gorilles se reproduisent lentement. Une femelle élève son petit pendant plusieurs années avant une nouvelle naissance. Leur préservation nécessite donc un engagement durable, pour protéger les individus comme les forêts dont ils dépendent.
À Beauval, nous avons eu la chance de voir naître plusieurs petits. Dont M’Baku né en 2018.
Beauval Nature mobilisée pour leur conservation
Depuis mars 2021, Beauval Nature s’investit auprès de l’association HELP Congo, dans le parc national de Conkouati-Douli, en République du Congo. Ce territoire abrite une grande diversité d’espèces menacées, dont le gorille des plaines de l’Ouest. Des pièges photographiques permettent d’ailleurs d’observer régulièrement sa présence et de mieux connaître la biodiversité du parc. Les équipes mènent également des actions de recherche, d’éducation à l’environnement et de sensibilisation auprès des populations locales.
Je découvre le programme HELP Congo
Pendant plusieurs années, Beauval Nature et le ZooParc de Beauval ont également collaboré avec la Fondation Aspinall. Ce partenariat a notamment permis, en 2019, la réintroduction en milieu naturel au Gabon de Mayombe et Kuimba, deux femelles gorilles nées à Beauval.
Dans la nuit du 13 au 14 juin 2021, Mayombe a donné naissance à Taàli, une petite femelle dont le prénom signifie « espoir » en langue batéké. Née de deux gorilles venus au monde en parcs zoologiques puis réintroduits en milieu naturel, Taàli incarne une première mondiale et une étape marquante pour la conservation de l’espèce. Beauval Nature reste aujourd’hui attentif au devenir de Mayombe, Djongo et leur petite.
À Beauval, 11 gorilles répartis en deux groupes
Le ZooParc accueille aujourd’hui un groupe reproducteur de cinq gorilles et un groupe de six mâles célibataires. Deux organisations sociales à découvrir lors de votre visite.
- Le premier groupe réunit Euro, le mâle dominant, et quatre femelles : Kabinda, Sheila, Sawa et Anandi.
- Sur l’île des mâles célibataires, Asato partage son territoire avec cinq de ses fils : Mapenzi, Yamba, Kiwano, M’Baku et Kovanga, tous nés au ZooParc entre 2010 et 2019.
Asato, un père protecteur… et quelques habitudes bien à lui !
Vous êtes nombreux à suivre Asato avec affection et à vous intéresser à son quotidien depuis son installation sur l’île des mâles célibataires. Voici donc quelques nouvelles et anecdotes partagées par ses soigneurs !
Pour l’observer, regardez devant le bâtiment ou du côté de la grotte située face à l’île des pélicans : ce sont deux de ses endroits favoris. Il est resté très gourmand, surtout lorsqu’il est question de tomates ou de patates douces cuites !
Les soigneurs le trouvent un peu plus calme depuis son changement de territoire, avec moins d’individus à surveiller et à protéger. Il reste toutefois très attentif à ses fils, particulièrement aux plus jeunes, M’Baku et Kovanga. Bienveillant, il sait aussi intervenir lors des conflits et protéger le plus faible.
Ses fils recherchent beaucoup sa présence. Kiwano, le plus indépendant, multiplie parfois les démonstrations de force, qu’Asato n’apprécie guère : les relations évoluent à mesure que les jeunes grandissent.
Asato profite de sa nouvelle vie sur l’île des mâles célibataires.
Devenez parrain ou marraine d’Asato
Asato est parrainable dès 20 € pour un an. Une façon de créer un lien particulier avec lui tout en soutenant les programmes de conservation et de recherche de Beauval Nature.
Questions fréquentes sur la protection des gorilles
Pourquoi les gorilles sont-ils menacés de disparition ?
Les gorilles sont principalement menacés par la destruction et la fragmentation de leurs forêts, liées à l’agriculture, à l’exploitation du bois et aux activités minières. Ils sont également victimes du braconnage et du commerce illégal, tandis que certaines maladies, comme Ebola, peuvent décimer des populations entières. Leur reproduction lente rend ensuite le renouvellement des populations particulièrement difficile.
Pourquoi les populations de gorilles se reconstituent-elles lentement ?
Les gorilles se reproduisent tardivement et les femelles ne donnent généralement naissance qu’à un seul petit après environ huit mois et demi de gestation. Celui-ci reste dépendant de sa mère pendant plusieurs années, ce qui espace les naissances d’environ quatre ans. Cette reproduction lente ne permet pas de compenser rapidement les pertes causées par le braconnage, les maladies ou la destruction de leur habitat.
Le recyclage des téléphones portables aide-t-il à protéger les gorilles ?
Oui, car les téléphones contiennent notamment du coltan, dont l’extraction peut dégrader les forêts où vivent les gorilles. Leur recyclage permet de récupérer certains composants et de limiter le recours à de nouvelles matières premières. À Beauval, vous pouvez déposer vos anciens téléphones dans la borne située à l’entrée Sud du ZooParc, avant la billetterie. Depuis 2011, ce sont plus de 14 000 téléphones et tablettes qui ont pu être recyclés grâce à vous !
Quelles autres actions peuvent contribuer à la protection des gorilles ?
Chacun peut agir en privilégiant des produits en bois ou en papier certifiés FSC et en limitant le renouvellement de ses appareils électroniques. Il est également possible de soutenir les programmes de conservation grâce à un don à Beauval Nature ou au parrainage d’Asato. Enfin, mieux connaître les menaces qui pèsent sur ces grands singes et sensibiliser son entourage contribuent aussi à leur protection.
