Journée mondiale des orangs-outans : Raja grandit, observe… et apprend !
Quelques jours seulement après le troisième anniversaire de Raja, célébré le 12 août, les orangs-outans sont à nouveau à l’honneur avec leur Journée mondiale, le 19 août.
À Beauval, notre jeune mâle grandit à vue d’œil. Toujours aussi énergique, il gagne en autonomie et révèle chaque jour un peu plus l’une des grandes qualités de son espèce : une étonnante capacité d’observation et d’apprentissage.
Dans la nature, ces facultés sont essentielles pour évoluer dans un environnement complexe et changeant. Les orangs-outans doivent aujourd’hui faire face à de nombreuses menaces, de la disparition et de la fragmentation de leur habitat aux conflits avec les activités humaines. À Bornéo, l’association HUTAN, soutenue par Beauval Nature, œuvre justement pour mieux comprendre ces grands singes et favoriser leur cohabitation avec les populations locales.
Raja, trois ans et déjà beaucoup de caractère !
Né à Beauval le 12 août 2023, Raja est le fils de Manis et de Tigu. Il partage son quotidien avec ses parents ainsi qu’avec Sabah et Nuninka, les deux autres femelles orangs-outans de Bornéo du groupe.
Et à trois ans, Raja ne manque pas d’énergie ! « Une pile électrique », selon ses soigneurs. Il joue beaucoup avec sa sœur Sabah, mais aussi avec son père Tigu. Il ose même désormais essayer de le mordre pour l’inciter à jouer… alors qu’environ 80 kg les séparent ! Une belle preuve de la confiance qu’il prend en grandissant.
Le jeune orang-outan s’éloigne également de plus en plus de Manis pour partir explorer son environnement. Sa mère n’est cependant jamais très loin : dès qu’une situation devient inconfortable, Raja sait parfaitement auprès de qui aller chercher refuge. Cette autonomie croissante permet aussi à Manis de profiter de davantage de moments de calme.
Raja s’éloigne de plus en plus de sa mère Manis pour partir explorer son environnement
Cette autonomie grandissante est une étape importante chez les orangs-outans. Dans la nature, les jeunes restent plusieurs années auprès de leur mère avant de devenir totalement indépendants.
En découvrant les orangs-outans du ZooParc de Beauval, chacun peut mieux comprendre les enjeux de leur conservation et contribuer, à son échelle, à la protection de cette espèce emblématique.
Je viens voir les orangs-outans
Raja, un jeune orang-outan qui apprend par l’observation
Pour apprendre, Raja dispose d’une méthode redoutablement efficace : regarder les autres ! Les soigneurs constatent qu’il reproduit de plus en plus de comportements observés chez les adultes, y compris lors des séances d’entraînement médical. Lorsqu’un autre orang-outan participe à un entraînement, le jeune mâle suit attentivement chacun de ses gestes. Résultat : après avoir simplement observé ses congénères, il apprend beaucoup plus vite.
Même l’art de fabriquer son nid passe par l’observation. Raja reproduit actuellement la manière de faire de son père Tigu. Ce comportement est loin d’être anodin : dans la nature, les orangs-outans construisent des plates-formes de végétation dans lesquelles ils se reposent et passent la nuit.
Les capacités cognitives des orangs-outans sont particulièrement développées. Ils savent apprendre en observant et sont même capables d’utiliser des outils, par exemple une brindille pour récupérer des insectes ou du miel, ou une branche pour atteindre des végétaux hors de portée.
Au ZooParc de Beauval, cette habileté oblige d’ailleurs les équipes à redoubler d’attention. Patients et très manuels, les orangs-outans sont particulièrement doués pour démonter, défaire… et trouver la petite faille à laquelle personne n’avait pensé !
Raja commence lui-même à prendre quelques habitudes de son père. Lorsqu’il trouve que les soigneurs ne vont pas assez vite, il produit par exemple des petits bruits avec sa bouche pour attirer leur attention. L’impatience serait-elle héréditaire ?
Sabah et Raja en plein enrichissement alimentaire
Les orangs-outans de Beauval, des animaux particulièrement ingénieux
Raja n’est pas le seul à faire preuve d’ingéniosité. Depuis le réaménagement de leur île en début d’année 2025, les orangs-outans profitent pleinement des nouvelles structures.
Manis n’hésite pas à grimper tout en haut des agrès tandis que le groupe creuse, rapporte des cailloux ou desserre les cordes. Autrement dit : les installations sont inspectées avec beaucoup d’attention !
Les enrichissements alimentaires continuent eux aussi à rencontrer un grand succès. Fruits et pommes de terre cuites figurent parmi les petits plaisirs du groupe. Raja, lui, affiche une préférence très nette : le poivron reste son péché mignon.
Et lorsqu’un enrichissement réclame un peu de réflexion, chacun a sa stratégie. Les femelles se montrent souvent minutieuses et patientes. Tigu, lui, conserve une technique bien rodée : laisser les autres travailler… avant de venir récupérer le résultat ! Une habitude déjà observée depuis quelque temps à Beauval.
Une tentative artistique a également réservé une petite surprise aux soigneurs. Des craies ont été proposées au groupe pour leur permettre de dessiner. Nuninka s’est prêtée au jeu. Les autres ? Ils ont manifestement trouvé les craies plus intéressantes à goûter qu’à utiliser !
Dans la nature, l’orang-outan est une espèce en danger critique d’extinction
Derrière ces comportements fascinants se cache malheureusement une réalité beaucoup plus préoccupante.
Il existe trois espèces d’orangs-outans : l’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus), celui de Sumatra (Pongo abelii) et celui de Tapanuli (Pongo tapanuliensis). À Beauval, le groupe appartient à l’espèce de Bornéo, reconnaissable notamment à son pelage généralement plus foncé, qui peut varier de l’orange au marron chocolat.
L’orang-outan de Bornéo est classé « En danger critique » sur la Liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) et ses populations sont en déclin. La disparition et la fragmentation des forêts constituent des menaces majeures. Exploitation du bois, activités minières et développement agricole transforment leur habitat, notamment avec l’expansion des plantations de palmiers à huile.
À cela s’ajoutent les conflits avec l’Homme, le braconnage et le trafic illégal de jeunes orangs-outans. Ces pertes sont particulièrement difficiles à compenser pour une espèce dont le rythme de reproduction est extrêmement lent : une femelle ne donne en moyenne naissance qu’à un petit tous les 6 à 8 ans.
Protéger les orangs-outans permet également de préserver tout un écosystème. Grands consommateurs de fruits, ils dispersent de nombreuses graines au gré de leurs déplacements et participent ainsi au renouvellement des forêts.
En savoir plus sur les orangs-outans
Orang-outan aperçu à Bornéo ©HUTAN
HUTAN : de nouvelles méthodes pour protéger les orangs-outans
C’est à Sabah, sur l’île de Bornéo en Malaisie, que l’association HUTAN agit pour préserver les orangs-outans et les autres espèces vivant autour du fleuve Kinabatangan. Ce programme est soutenu par Beauval Nature. Le travail mené dans cette région prend d’ailleurs une nouvelle dimension : l’aval du Kinabatangan a été reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO en 2025.
Sur le terrain, les équipes cherchent en permanence à mieux connaître les orangs-outans. En 2025, HUTAN a notamment développé une nouvelle méthode de recensement : des drones équipés de caméras thermiques sont utilisés la nuit afin de détecter les orangs-outans installés dans leurs nids. Des expéditions ont également été réalisées dans différents parcs nationaux afin de documenter l’état de conservation des populations d’orangs-outans et d’autres espèces.
Protéger l’espèce passe aussi par la restauration de son habitat et par la connexion entre les différents fragments de forêt. En 2025, les équipes ont ainsi poursuivi l’entretien des 70 000 jeunes plants mis en terre en 2024. Elles ont également entretenu cinq ponts permettant aux orangs-outans de franchir certaines coupures dans leur habitat et construit un nouveau dispositif au sein d’une palmeraie.
Enfin, HUTAN poursuit le suivi des orangs-outans qui fréquentent les plantations de palmiers à huile afin de mieux comprendre leurs déplacements et de limiter les conflits avec les populations humaines.
Un enjeu essentiel : les orangs-outans sont capables de s’adapter à des paysages modifiés par les activités humaines à condition que des zones forestières restent accessibles et connectées. Maintenir des corridors entre elles permet aux animaux de circuler et contribue à éviter l’isolement des populations.
En savoir plus sur le programme
Comment contribuer à la protection des orangs-outans ?
À l’occasion de cette Journée mondiale, chacun peut contribuer à la préservation des orangs-outans et de leur habitat. En privilégiant les produits certifiés RSPO pour l’huile de palme ou FSC et PEFC pour le bois, il est possible de soutenir des filières plus respectueuses de l’environnement.
Vous pouvez également soutenir les actions de Beauval Nature en parrainant le groupe d’orangs-outans de Beauval. Votre don contribue directement au financement de programmes de protection de la biodiversité.
Et lors de votre prochaine visite, ouvrez l’œil ! Vous apercevrez peut-être Raja reproduire un geste de Tigu, Manis inspecter attentivement ce que vous transportez dans votre sac, Nuninka s’appliquer sur un enrichissement… Une chose est sûre : avec leur curiosité, leur patience et leur intelligence, les orangs-outans de Beauval vous réservent toujours de belles surprises.
Nuninka, l’une des femelles présente au ZooParc de Beauval
Tout savoir sur les orangs-outans
Pourquoi les orangs-outans restent-ils si longtemps avec leur mère ?
Les jeunes orangs-outans passent plusieurs années auprès de leur mère. Cette longue période d’apprentissage leur permet d’acquérir toutes les connaissances indispensables à leur survie : construire un nid, reconnaître les fruits selon les saisons, se déplacer dans les arbres ou encore éviter les dangers. Ils prennent généralement leur indépendance vers l’âge de 7 ou 8 ans.
Pourquoi les orangs-outans sont-ils en danger d’extinction ?
Les orangs-outans sont principalement menacés par la destruction et la fragmentation de leur habitat, causées notamment par la déforestation. Ils sont également victimes du braconnage, du trafic illégal et des conflits avec les activités humaines. Comme les femelles ne donnent naissance qu’à un petit tous les 6 à 8 ans, leurs populations se reconstituent très lentement.
Pourquoi les orangs-outans sont-ils importants pour la forêt ?
Les orangs-outans jouent un rôle essentiel dans le renouvellement des forêts tropicales. En consommant de nombreux fruits, ils dispersent les graines au fil de leurs déplacements et participent ainsi au renouvellement de la végétation. Leur disparition aurait donc des conséquences sur l’ensemble de l’écosystème forestier.
